Горностай обыкновенный
Валерий | 27 Март 2012Белорусские названия — гарнастай, гарнастай звычайны
Млекопитающее отряда хищных. Мелкий зверек с удлиненным, тонким и гибким телом, короткими конечностями и сравнительно длинным непушистым хвостом. Внешне очень похож на ласку, но несколько крупнее ее. Длина тела до 30 см, хвоста 7—11 см. Масса самцов 170—260 г, самок — 110—145 г. Голова небольшая, с короткой мордой и невысокими (до 1,8 см) овально закругленными ушами. Зубов 34. Зубная формула: резцы 3/3, клыки 1/1, предкоренные 3/3, коренные 1/2. Волосяной покров густой, но короткий. Летом окраска спины, боков, основной половины хвоста и верха головы буровато-коричневая с разными оттенками; горло, грудь, живот и внутренние стороны лап белые с желтоватым оттенком. Зимой окраска тела снежно-белая, только кончик хвоста, как и летом, черный. Продолжительность жизни обычно несколько лет.
Горностай распространен в Европе, Северной Азии, Северной Америке. В Восточной Европе и Палеаркгической зоне Азии — по всей территории, за исключением некоторых островов Северного Ледовитого океана, Крыма, Закавказья, пустынь Средней Азии. В Беларуси встречается во всех районах, но всюду относительно редок.
Горностай обитает в различных типах леса, предпочитая опушки и вырубки. Охотно поселяется в кустарниках по берегам рек, стариц, озер и мелиоративных каналов, а также на полях и лугах с закустаренными окраинами, грудами камней, валами; встречается вблизи поселений человека. Избегает (или редко встречается) сухих боров (особенно с мертвым напочвенным покровом) и сухих березняков. Зимой часто держится около стогов сена и скирд соломы.
Горностай наиболее активен в сумеречные и ночные часы, но нередко его можно встретить и днем. В сильные морозы и метель он может подолгу скрываться в убежище под защитой заснеженного бурелома, в норах грызунов, среди корней и в других укромных местах, которые зверек часто меняет в пределах своего участка. Индивидуальный участок горностая составляет 20—100 га. В поисках корма горностай проходит несколько километров. Охотится горностай на поверхности и в подземных ходах крупных грызунов размером с полевку и часто, уничтожив хозяев, спокойно отдыхает в их гнездах. Кроме того, он отлично плавает и ловко забирается на деревья и кусты. Передвигаясь быстрыми прыжками, горностай часто встает столбиком на задних лапках или приподнимается над землей, несколько мгновений оглядывается и затем продолжает свое движение или в случае опасности скрывается в убежище. Расположение убежищ (кучи хвороста, выворотни, пустоты среди корней, норы грызунов и т.д.) он помнит великолепно и застать его врасплох практически невозможно, так как он всегда успевает вовремя скрыться. Зимой горностай часто движется под снежным покровом, где в это время много ходов мышевидных грызунов — основной добычи хищника. Поймав жертву, горностай убивает ее, прокусывая голову в затылочной области. Кроме мелких грызунов в кормовой рацион горностая входят мелкие птицы и землеройки. Зимой горностай нередко потребляет падаль. Суточная норма горностая составляет 50—70 г пищи (2—4 полевки или мыши), то есть около 25% массы самого зверька.
Гон у горностая проходит в мае—июле, в некоторые годы может начинаться раньше на 2—3 недели или заканчиваться позже примерно на такой же срок. Беременность (с латентной стадией) длится 8—13 месяцев, и весной или в начале дета следующего года самки приносят от 2 до 18 (в среднем около 7) детенышей. Как исключение известны случаи нахождения молодых зверьков в августе—октябре. Плодовитость горностая в различные годы сильно колеблется и зависит от наличия корма и его доступности, климатических факторов, конкурентов и т.п. Детеныши рождаются беспомощными, покрытыми светлым эмбриональным пухом, весом 0,8—2,6 г. Заботятся о малышах оба родителя. В гнезде шаровидной формы, построенном из сухой травы, перьев птиц, шерсти, обрывков шкурок, щенки находятся почти до двухмесячного возраста. Здесь самка кормит и согревает их своим телом. Если температура в гнезде повышается выше нормы, она, наоборот, оставляет гнездо или вытаскивает детенышей из гнезда и помещает в более прохладное место. Обычно щенки уже через несколько часов после рождения собираются в общую кучу, сцепливаясь друг с другом с помощью конечностей в своеобразно изогнутых позах. Рефлекс сцепления предохраняет детенышей от расползания, а также помогает в холодные дни поддерживать температуру тела на определенном уровне. В сильную жару щенки расползаются в разные стороны и отдыхают чаще на боку или лежа на спине. У молодых горностаев хищнический рефлекс — преследование добычи и ее умерщвление — проявляется через 58—70 дней. Детеныши, как и взрослые горностаи, любят играть с добычей: носят в зубах убитых мышей, полевок, птиц, прячут их, затем находят и подолгу играют.
Распадаются выводки в возрасте 2,5—4 месяцев, когда молодые уже вполне способны вести самостоятельный образ жизни — обычно в августе—октябре. Половозрелости молодые горностаи достигают на первом году жизни. Самки способны к размножению в возрасте 2—4, самцы — 6—11 месяцев.
За год горностаи дважды линяют. Весенняя линька обычно протекает в марте—апреле, осенняя — с середины сентября до середины ноября. В некоторые сезоны линька начинается на 2—3 недели раньше или позже указанных сроков в зависимости от конкретной экологической ситуации. Во время весенней линьки чаще всего сначала появляется темное пятно между глазами, затем распространяется вдоль спины по хребту, откуда переходит на бока, конечности и хвост. Нижняя часть тела по-прежнему остается белой. Иногда наблюдается рассеянная линька, когда темно-коричневый волос появляется не пятнами, а равномерно среди белого. Осенняя линька более дружная, самцы и самки горностая линяют одновременно.
Численность горностая колеблется по годам в значительных пределах. Высокая Численность обычно совпадает или следует за годами высокой численности мышевидных грызунов и других животных. Горностай — ценный пушной зверь, хотя его удельный вес в пушных заготовках нашей республики мал. Так, если в 1925—39 гг. в среднем на заготпункты поступало ежегодно около 4 тыс. шкурок, то в 1970—74 гг. — около 230, в 1975—79 гг. — всего 180 шкурок. Мех горностая применяется исключительно как отделочный, поэтому, в зависимости от моды, цены и спрос на него сильно колеблются. Горностай приносит большую пользу сельскому хозяйству, уничтожая значительное количество вредных грызунов.