Медуница мягонькая
Валерий | 19 Февраль 2012Согласитесь, интересное название у этого лесного растения — медуница мягонькая! Медуницей её назвали за то, что она отличный медонос. В её цветках очень много сладкого нектара, который собирают пчёлы и шмели. И что особенно ценно: цветёт она в апреле и мае. А в эту пору не так-то много других цветущих растений.
А «мягонькая» почему? Из-за листьев, нижняя сторона которых бархатистая, мягкая от многочисленных волосков.
Ростом это растение 20—40 см. Стебель в верхней части липкий от железистых волосков. Но самое интересное у медуницы — её цветки. Только раскрывшись, они розовые, но остаются такими считанные часы. А затем меняют свою окраску и становятся сине-фиолетовыми. Поэтому на одном растении можно увидеть цветки с лепестками разной окраски. Чем же это объясняется? А дело вот в чём.
В клетках лепестков медуницы содержится особое красящее вещество — антоциан. У антоцианов есть необычное свойство: их раствор может иметь разную окраску. Если добавить немного кислоты, он становится розовым, а если немного щёлочи — синеватым. В клетках лепестков медуницы мягонькой в начале цветения содержится больше кислоты, поэтому они розовые. Но позже в них становится больше щёлочи, поэтому окраска лепестков меняется на синевато-фиолетовую.
Но у вас, наверное, возник вопрос: зачем медунице нужна смена окраски цветков? Много лет этот вопрос вызывал интерес у учёных. Ещё в позапрошлом веке Г. Мюллер, наблюдая за медуницей, заметил: насекомые чаще посещают розовые молодые цветки и реже — синие, распустившиеся раньше. И он подумал: не сигналит ли таким образом медуница насекомым-опылителям? Раз синие цветки посещаются редко, значит, там мало нектара, и синии цвет предупреждает об этом. Мол, угощение закончилось, искать в этом месте нет смысла. А вот в розовых оно есть, туда и надо лететь. Тогда в 1883 г. в журнале «Космос» учёный опубликовал заметку о своих наблюдениях. В ней утверждалось, что смена окраски цветков медуницы — своеобразная цветовая сигнализация для насекомых, которые посещают цветки в поисках нектара.
Но позже учёными было установлено, что синие цветки выделяют нектар так же хорошо, как и розовые. Более того, оказалось, что пчёлы и шмели не отдают розовым цветкам предпочтения. Зато насекомые, которые ищут только пыльцу (за ними и наблюдал Г. Мюллер), действительно синие цветки посещают редко. Втрое реже, чем розовые. А пыльцы в синих цветках и в самом деле мало.
Задались учёные и вопросом: полезно ли самой медунице иметь на одном растении разноцветные цветки? Привлекает ли такая разноцветная окраска лепестков насекомых больше, чем обычно? Провели исследования. Отдельно наблюдали за розовыми, синими и разноцветными соцветиями. Выяснили: никакой разницы нет. Насекомые всем соцветиям уделяли одинаковое внимание. Так и остался вопрос без ответа.
Все ли тайны медуницы разгаданы? Кто знает? Главное, чтобы медуницы, в том числе и медуница мягонькая, остались жить на Земле. Не исчезли! А их, увы, становится всё меньше и меньше. Безжалостно срывают весной в лесу эти яркие цветки, сразу бросающиеся в глаза на фоне прошлогодней бурой листвы. Не делайте этого никогда и останавливайте ! других! Пусть медуницы долгие-долгие годы украшают своими удивительными цветками леса нашей Родины. И возможно, тогда учёным удастся разгадать тайны медуниц.