Летяга обыкновенная, белка-летяга, летучая белка
Валерий | 30 Март 2012Белорусское название — палятуха звычайная
Занесена в Красную книгу Беларуси
Млекопитающее отряда грызунов. Небольшой зверек, внешне напоминающий белку. Длина тела 13,5—20,5 см, хвоста 9—14 см, масса 150—170 г. Конечности пропорционально развиты, на передних лапах по 4, на задних по 5 пальцев, вооруженных крепкими, острыми, изогнутыми когтями. На нижней поверхности стоп хорошо развиты мозоли. Хвост пушистый, со слабым расчесом в стороны. Голова округлая, с крупными выпуклыми черными глазами. Уши короткие, закругленные, без кисточек. Зубов 22. Зубная формула: резцы 1/1, клыки 0/0, предкоренные 2/1, коренные 3/3. Зубная поверхность коренных зубов бугорчатая. Между передними и задними конечностями имеется густо покрытая шерстью летательная перепонка. Ее передний край поддерживается серповидными косточками, отходящими снаружи от запястий. Волосяной покров пышный, мягкий, шелковистый. Зимой его окраска однотонная, серебристо-серая, без рисунка, летом — с ржаво-палевым оттенком на спине и боках, снизу грязно-серая с желтоватым налетом. Зимний мех гораздо длиннее и гуще летнего.
Летяга распространена в лесах умеренной зоны восточного полушария (Северная и Восточная Европа, Сибирь, Дальний Восток, Северная Монголия, Северо-Восточный Китай). Найдены ископаемые останки ее, относящиеся к плейстоцену. В таежных лесах летяга относительно обычна, в европейской части ареала, включая Беларусь, Прибалтику и северо-запад России, — довольно редка. В Беларуси в 19 в. летяга встречалась во многих местах. В 1920—40 гг. она была отмечена только в Витебской и Могилевской областях, а в настоящее время сохранилась, видимо, лишь в восточных районах Витебской области. Известный зоолог А.В.Федюшин, впервые собравший сведения о распространении летяги в Беларуси, считал, что в 1928—29 гг. она «в небольшом количестве сохранилась с достоверностью лишь в Витебском и Полоцком округах, где ежегодно в количестве нескольких экземпляров добывается». В Зоологическом музее Академии наук Беларуси в то время хранилось несколько экземпляров летяг из Полоцкого округа. В 1960—98 гг. сообщения о встречах летяги поступали из Городокского, Витебского, Лиозненского, Оршанского, а также Полоцкого и Россонского районов.
Географическая изменчивость у летяги в пределах ареала выражается в увеличении размеров тела, длины зимнего волоса и появлении голубоватого оттенка в окраске с запада на восток и палевых тонов с севера на юг. Известны 10 географических форм (подвидов) летяги. В Беларуси распространен подвид P.v. ognevi, для которого характерен ржаво-палевый оттенок на спине и черноватый с таким же оттенком хвост.
Летяга ведет сугубо древесный образ жизни. Легко и проворно лазит она по стволам и ветвям деревьев, нередко вниз головой. По тонким ветвям зверек перебирается, подвешиваясь к ним снизу. Вершиной способностей летяги является ее планирующий полет с помощью летательной перепонки. В спокойном состоянии перепонка собрана в мягкие боковые складки. Перед прыжком летяга собирается в комочек, а затем, оттолкнувшись от дерева, резко распрямляется и вытягивает передние лапки. Летательная перепонка при этом расправляется, площадь тела вместе с хвостом увеличивается почти в два раза, и начинается планирующий полет. Силуэт летящего зверька напоминает трапецию. Летяга планирует по наклонной линии сверху со ствола или кроны одного дерева к основанию другого, пролетая иногда до 50 м. Перед посадкой она принимает вертикальное положение и, тормозя перепонками и резко поднятым хвостом, садится на ствол в 1,5—2 м от земли сразу на все лапы. Планируя, летяга может легко маневрировать, совершая крутые (до 90°) повороты или спускаясь вниз по спирали. Присев на дерево, зверек перебегает на противоположную сторону ствола, взбирается выше, поворачивается головой вниз, закладывает хвост на спину и затаивается, становясь совершенно незаметным на фоне коры, наростов или грибов-трутовиков.
Обычно летяга держится в кроне дерева или в дупле. Вспугнутая ударом по дереву, она выскакивает из дупла, взбегает вверх по стволу и затаивается. При тревоге негромко урчит, а при сильном возбуждении — громко стрекочет. Кормясь или играя, издает высокий мелодичный отрывистый свист. На землю летяга спускается редко. Движения ее здесь медлительны и неуклюжи, так что на земле зверек легко может стать жертвой любого хищника.
Летяга обитает в различных типах лесов, отдавая предпочтение старым глухим высокоствольным смешанным и лиственным лесам с участками ольхи, березы и осины. Особенно охотно она селится во влажных лиственных насаждениях в поймах рек и озер с обязательным наличием старых дуплистых деревьев. Для сооружения гнезд летяга использует уже готовые дупла дятлов. Финские зоологи считают, что численность летяги в лесах Финляндии и Карелии находится в прямой зависимости от численности в них дятлов. В Суражском и Оршанском лесхозах занятые летягами дупла чаще всего располагались в осинах, реже — в березах и ольхах на высоте от 0,8 до 16 м (чаще 6—10). Дупло обычно используется летягой как камера для сооружения гнезда. Зимние гнезда шарообразные, с толстыми стенками из сухой травы, лишайника, зеленого мха, мягкой древесной коры, луба, перьев птиц и шерсти млекопитающих. Летние гнезда имеют тонкие стенки и небольшую подстилку (сухая трава, лубяные волокна, хвоя сосны). Жилое дупло летяги легко обнаруживается по замусоленным краям входного отверстия и прилипшей к ним шерсти.
Изредка зверек занимает гнезда белок и сорок, скворечники и даже пустые улья и колоды.
Для летяги характерен оседлый образ жизни. К местам своего обитания она очень привязана — нередко в одном и том же дупле селится несколько лет подряд. Участок обитания пары зверьков невелик — в пойменных биотопах он занимает территорию в радиусе 50—100 м от гнезда.
В 1983 и 1992 гг. во время зимней валки леса в Суражском лесхозе летяг обнаруживали в дуплах осины и черной ольхи. В одном случае испуганные зверьки выскочили из дупла и метались по стволу и ветвям дерева, а когда оно стало падать, спланировали на снег и прыжками добрались до ближайших деревьев. В другом случае две летяги покинули дупло, когда дерево уже упало на землю. Лесники поставили на снег часть ствола с дуплом (длиной 3,5 м) и зверьки снова залезли в дупло, были пойманы, а затем отпущены на свободу.
Активна летяга весь год. Зимой в сильные морозы она выходит из гнезда за ночь 1—2 раза на несколько минут. В марте во время гона и спаривания она активна в течение 11 ч, летом — 7—8 ч в сутки. Днем зверек спит в гнезде, свернувшись в клубок, но при этом не теряя чуткости. На кормежку обычно выходит с наступлением сумерек (летом в 21—22 ч, зимой в 19—20 ч).
Корм летяги очень разнообразен и включает почки, концевые побеги, молодые листья и семена древесных пород, ягоды, орехи и плоды древесно-кусгарниковых растений, грибы, иногда насекомых. Характерный корм зимой — тычиночные сережки, почки и побеги березы, ольхи, осины и ивы. В дуплах деревьев летяга устраивает запасы корма, складывая иногда несколько сотен сережек и шишечек ольхи и березы. Корм добывается на деревьях, поэтому образующаяся на деревьях при обильных снегопадах снежная кухта сильно затрудняет его добычу.
Интересные материалы по питанию летяги собрали зоологи Ленинградского университета, наблюдая за кормежкой содержавшихся в неволе зверьков во время их «выпаса» в природной обстановке. Во все сезоны года они постоянно кормились вегетативными частями сосны и сережками ольхи. Летом, кроме того, потребляли зеленые листья осины, березы, рябины, чешуи зеленых сосновых шишек, висячие лишайники, осенью — почки и веточки черники, зимой — веточки и почки березы, осины, ивы, сосны, сережки ольхи, хвою сосны. Весной охотно поедались молодые смолистые почки ели и сосны, набухающие почки березы и осины, сережки ольхи и березы. В мае и июне зверьки кормились исключительно мужскими соцветиям^ и кончиками побегов сосны, молодыми листьями осины и березы. Большое разнообразие поедаемых кормов и легкая их заменяемость позволяет думать, что пищевой фактор не играет существенной роли в ограничении численности этого вида.
Присутствие летяги в лесу чаще всего обнаруживается по характерным погрызам и помету. Кормясь, она держит ветку передними лапами, быстро вращая ее и обгрызая кору по спирали. Скопления под деревьями очищенных от коры веточек длиной 3—5 см указывают на место кормежки. Испражняется летяга, как правило, в одном и том же месте — у комля дерева или в развилке крупных сучьев. Скопление помета ярко-желтого цвета удлиненно-овальной формы (длина 5—7, ширина около 4 мм) — еще одно доказательство присутствия летяги. Обычно на участке обитания несколько таких уборных.
В течение года взрослые летяги держатся парами. Гон и спаривание происходят в марте—апреле. В это время зверьки очень подвижны, теряют обычную осторожность, нередко встречаются днем. Гон, в котором участвовало 5 летяг, наблюдали в Пальминском лесничестве Городокского лесхоза днем 19 марта 1972 г. Иногда удается слышать их громкий стрекочущий писк, почти свист, скорее напоминающий голос рыжей вечерницы. Продолжительность беременности — около 35 суток. Детеныши (от 2 до 4) появляются голыми и слепыми, но с хорошо выраженной летательной перепонкой. Однодневные летяги весят около 7 г, имеют длину тела 47—50 мм, хвоста — 14—17. В возрасте 14—16 суток детеныши прозревают. В месячном возрасте начинают выходить из гнезда и пробуют растительные корма, в возрасте около 6—8 недель переходят на самостоятельное питание. Иногда бывает второй помет. Молодые летяги из поздних выводков зимой часто держатся вместе со взрослыми, нередко ночуя в одном дупле. Застигнутые врасплох на земле, молодые летяги затаиваются, прижимаясь к ней, съежившись и закрыв глаза совершенно сливаются с лесной подстилкой. При опасности самка отчаянно защищает потомство. Однажды при извлечении детенышей из дупла она бросилась на человека, смело влезала на руки и долго преследовала его. Во время выкармливания самец держится вблизи выводкового гнезда, но всегда занимает отдельное дупло. Половой зрелости летяги достигают к весне следующего года. Молодые летяги хорошо переносят неволю, быстро привыкают к человеку, становятся забавными, доставляют много приятных впечатлений. Известны случаи их успешного длительного содержания на биостанциях Московского и Ленинградского университетов.
Дважды в году летяга линяет. Осенняя линька у взрослых зверьков длится с конца сентября до середины октября, начинается она с головы и постепенно распространяется назад. Молодые зверьки начинают линьку несколько позднее и заканчивают к концу октября. Весенняя линька длится с конца апреля до середины мая и протекает в обратном направлении: с хвоста и задней части туловища вперед к голове. Летяга очень чистоплотна, много времени уделяет «туалету» — чистке шерсти, расчесыванию и умыванию. Особенно усердно вылизывает хвост и подошвы задних лап.
Следы летяги на снегу напоминают беличьи, но мельче их. Задние лапы при прыжке не заносятся вперед, как у большинства грызунов, поэтому впереди располагаются маленькие отпечатки передних, а позади большие, направленные несколько в стороны, следы задних лап. Расстояние между двумя соседними отпечатками 20—25 см. Протяженность следа летяги на снегу составляет обычно не больше 10—15 м, начинается и заканчивается он у основания ствола дерева.
Продолжительность жизни летяги в природе 6—8 (до 13) лет. В связи со скрытным образом жизни и ночной активностью врагов у нее немного. В Витебской области известны случаи нападения на летяг крупных сов (неясытей) и куниц. Пищевыми конкурентами летяги считают рябчика и тетерева, также питающихся зимой сережками, почками и побегами березы и ольхи.
Шкурки летяги не являются ценным видом пушнины, используются для изготовления легких воротников и отделки платья. Они довольно красивы, но непрочны. До 1940-х гг. в восточных районах Витебской области в заготовительные организации ежегодно поступало несколько десятков шкурок летяг, добывавшихся попутно при охоте на белку. В послевоенный период добыча летяги практически прекратилась. В Беларуси летяга представляет скорее научный интерес как исчезающий вид с малоизученной биологией.
Причины исчезновения летяги во многих районах Беларуси до конца не ясны. Сокращение лесистости территории и пригодных местообитаний, уничтожение оптимальных биотопов, вырубка старых лесов, освоение лесных пойм, изъятие дуплистых деревьев при сплошных и санитарных рубках привели к полному исчезновению ее в ряде мест Беларуси и продолжают отрицательно влиять на численность в районах, где она еще сохранилась. Несомненно, действуют и другие, неизвестные нам, причины. Установить их можно только в ходе глубоких специальных исследований. Тенденция резкого сокращения численности летяги в течение последнего столетия характерна для всей средней полосы Восточной Европы.
Как чрезвычайно редкий, исчезающий вид летяга занесена в Красные книги Беларуси, Латвии и Эстонии. Ее добыча запрещена.
Для действенной охраны летяги в Беларуси необходимо безотлагательно приступить к изучению ее биологии, выявлению всех местообитаний, определению численности. В местах, где сохранился этот уникальный зверек, необходимо создавать зоны абсолютного покоя, запретив всякие лесохозяйственные работы. При рубках ухода следует оставлять дуплистые деревья; предотвратить уничтожение отдельных местообитаний позволило бы предварительное обследование планирующихся под сплошные рубки участков на предмет наличия здесь летяги и других требующих охраны видов животных и растений.