Волк
Валерий | 26 Март 2012Белорусское название — воук
Млекопитающее отряда хищных. Крупный, пропорционально сложенный зверь с длинными и сильными конечностями. Длина тела самцов 114—143 см, хвоста 35—50 см, высота в холке 70—88 см, масса до 53 кг. Самки несколько меньше: длина тела 112—137 см, высота в холке 68—86 см, масса в среднем 36 кг. Шея короткая, морда относительно широкая. Уши средней длины, остроконечные, стоячие. Пушистый хвост обычно опущен. Череп массивный, с широко расставленными скуловыми дугами; лицевой отдел длиннее мозгового. Зубы (42) крупные и сильные: клыки мощные, слабоизогнутые, хищнические зубы хорошо выражены, резцы имеют на режущем крае дополнительные выросты. Зубная формула: резцы 3/3, клыки 1/1, предкоренные 4/4, коренные 2/3. Волосяной покров густой и пушистый. Окраска подвержена индивидуальной изменчивости — от светло-серой до рыжеватой, обычно серая, с различными оттенками. Различия в тональности окраски определяются остевым волосом. Волк обладает хорошо развитыми органами чувств. В различных ситуациях ведущую роль может играть и зрение, и слух, и обоняние.
Ареал волка охватывает почти всю Евразию (кроме южной части полуостровов Индостан и Индокитай), Северную Америку (кроме крайнего юга), северное, западное и восточное побережье Гренландии. На территории России волк не отмечен на Соловецких островах, Земле Франца- Иосифа, Северной Земле, Карагинском, Командорских, Курильских и Шантарских островах. Практически отсутствует на Сахалине. На территории Беларуси распространен повсеместно, однако наибольшая его плотность в северной части (0,76 особи на 1000 га лесной площади), несколько ниже в южной (0,49) и наименьшая в центральной части (0,30) республики.
Волк легко приспосабливается к различной местности. Обитает во всех ландшафтах самых разнообразных географических зон и высотных поясов. Вообще волки настолько хитры и осторожны, что могут жить годами рядом с населенным пунктом и не попадаться людям на глаза.
Волк — стайное животное, но встречаются и одиночные особи. Частота встречаемости, состав и размер стай в известной степени являются показателем численности его популяции. Предполагают, что на размер стай оказывают влияние состояние кормовой базы и основной вид жертвы. При увеличении численности волка увеличивается размер стай, но до определенного предела (в стае обычно 4—6, в редких исключениях 10—13 особей), после чего увеличивается лишь число нетерриториальных животных за счет вытеснения из стаи лишних, в основном молодых и низкоранговых особей. Благодаря им идет освоение новых участков. В это время увеличивается смертность, сокращается рождаемость. Популяция стабилизируется на определенном уровне. При сокращении кормовых ресурсов уменьшаются численность особей, размер стай, процент одиночек.
Стайный образ жизни требует координированных действий отдельных особей. Здесь важную роль играет визуальная, запаховая и акустическая сигнализация, обусловливающая установление связей между животными и положение каждой особи среди сородичей. В стае существует единая иерархическая система. Она линейна, т.е. животных по их рангам можно выстроить в ряд, где каждая особь подчиняется вышестоящим и доминирует над нижестоящими по рангу членами стаи. Вместе с тем можно выделить иерархические системы самцов и самок, так как существуют специфические черты отношений между особями одного пола, и конкуренция за ранг между однополыми животными часто выражена сильнее, чем между разнополыми. В роли вожака стаи обычно выступает доминирующий самец, в определенных условиях функции лидера может выполнять доминирующая самка. Вожак руководит стаей, выступает в роли организатора охоты, направляет ее движение, имеет преимущества при кормежке, выборе места на дневке, партнера по спариванию и т.д. В размножении обычно участвуют самые высокоранговые волки, особенно среди самок. При недостатке пищи в размножении участвует только доминирующая самка, что важно для саморегуляции размера стаи и популяции в целом. Кроме доминирующих особей выделяют еще три категории волков в стае: половозрелых зверей, занимающих верхние ступени иерархической лестницы и составляющих с доминирующими ядро стаи; половозрелых зверей низкого ранга (легко переходят к одиночному образу жизни); молодых особей (статус сохраняется до 2 лет, после чего они приобретают один из статусов половозрелого животного). Если популяционная структура не нарушена, то стая занимает постоянную территорию, маркируемую запаховыми и звуковыми метками и охраняемую от вторжения других волков. Величина территории, занимаемой стаей, варьирует по регионам и зависит от плотности популяций как самого волка, так и его жертв, защитных условий и степени воздействия со стороны человека. При достаточной обеспеченности пищей граница территории не нарушается. Границу образует так называемая «буферная зона». Имеются доказательства, что волки стремятся до минимума сократить время пребывания в этой зоне, что обусловливается возможностью встречи и агрессивного столкновения с особями соседних стай. При сокращении численности копытных волки вынуждены чаще посещать эту зону, при этом возрастает частота встреч и стычек с особями соседних стай, а в некоторых случаях происходит перераспределение территории. Одиночные особи не имеют собственной территории, держатся либо вблизи стаи и отчасти существуют за счет ее пищевых остатков, либо промышляют мелких млекопитающих или кормятся на скотомогильниках.
По характеру питания волк плотояден. Основные его жертвы — дикие копытные: лось, кабан, олень, косуля. Не брезгует зверь грызунами и птицами, особенно в летнее время, поедает также ягоды и различные плоды, нападает на домашний скот. Пищевой рацион в значительной мере предопределяется видовым составом и численностью жертв. Расчеты показали, что при соотношении волк:копытные 1:22—1:36, потери популяции лося от его хищничества могут достигать 20%, кабана — 22%; косули —23% от количества после сезона размножения.
Воздействуя на общую численность популяций животных, волк также влияет и на их половозрастную структуру. Из 114 обнаруженных остатков кабана, добытого этим хищником, сеголетки составили 78%, что в 3,5 раза больше, чем взрослые особи; среди последних 70% приходится на долю самок. У лося из 140 остатков — 57% сеголеток, среди взрослых особей доля самок — 64%. Как видно, наиболее уязвимыми являются молодые особи и самки.
Активен волк преимущественно ночью, в дневное время — только в период гона и выкармливания молодняка или при недостатке пищи. За ночь волк совершает переходы по 15—30 км, хотя известны и более длинные — до 70 км, а в тундре — до 150 км. Обычно волк передвигается широким шагом или неторопливой рысью со скоростью 20—30 км/ч, но при преследовании жертвы развивает скорость до 50, а в рывке до 65 км/ч. Он хорошо плавает. В зимний период волки охотятся, как правило, стаями. Как показали исследования на острове Айл-Ройал (оз. Верхнее, США), стая из 16 особей, прежде чем убить одного лося, безуспешно пытается измотать до 12 других.
Приемы охоты у этих хищников разнообразны: скрадывание, преследование, нагон, загон, подкарауливание, нападение из засады. Они зависят от численности волка, плотности населения животных-жертв, глубины и состояния снежного покрова, характера местности. Волк — удивительно сильное и выносливое животное. Овцу он легко несет в зубах перед собой или забрасывает за спину, как котомку. С легкостью разгрызает крупные трубчатые кости лося, преследует жертву по глубокому снегу.
Годовую потребность волка в пище одни исследователи оценивают в 500—800 кг, другие — до 2000 кг; суточную — в диапазоне от 1—2 до 4— 6 кг. Однако оценить истинное количество съеденного мяса в природе очень трудно, так как, во-первых, не каждый день волк бывает с добычей, во-вторых, часть туши растаскивается и прячется. Голодный зверь способен потреблять мясо сверх физиологической потребности, но затем самопроизвольно отрыгивать в укромных местах. Порции отрыжек колеблются от 2,5 до 6 кг. В бескормицу волки выходят прямо в район ранее добытой жертвы, стая расходится, звери петляют, ищут «кладовые». Если они не растащены другими хищниками, птицами, кабанами, поиск обычно оканчивается успешно. Благодаря таким «кладовым» и останкам жертв звери не голодают.
Волки моногамы, пары у них образуются на несколько лет, пока один из партнеров не погибнет или не будет вытеснен более сильным соперником. Гон проходит в феврале—марте. Течка около двух недель. Для выведения потомства звери выбирают наиболее спокойные места вблизи от воды: лесные чащи, труднодоступные участки речных долин, поросшие лесом или кустарником сухие бугры среди болот. Бывают и исключения: в 1982 г., например, волчица вывела потомство в логове, устроенном в 70 м от одной из городских улиц Мозыря. Логова устраивают под выворотнями, в грудах валежника, остатках порубок, под стволами вывернутых деревьев, низко опущенными ветвями елей, в неглубоких норах, а то и просто на открытых местах.
Беременность длится 62—65 суток. Волчата рождаются в конце апреля — начале мая массой около 500 г. В выводке обычно 5—7, иногда до 13 волчат. Чем выше плотность волка в данной местности, тем меньше величина выводка и наоборот. Прозревают волчата и начинают слышать в возрасте около двух недель. Волчица кормит их молоком около 1,5 месяцев (жирность молока 8,2%). Мясо волчата начинают пробовать примерно с месячного возраста. Самец приносит его в желудке, а потом отрыгивает, этим кормятся как волчата, так и волчица. Позднее оба родителя охотятся вместе, иногда принося к логову мелкую живую добычу, которую волчата учатся умерщвлять сами. В период вскармливания взрослые волки обычно в районе логова не промышляют. Охотятся они преимущественно ночью и возвращаются к логову на рассвете, проводя недалеко от него (в радиусе около 500 м, иногда 1,5—3 км) светлое время суток на дневке.
Спустя 4—5 месяцев после рождения волчат, в сентябре, волки окончательно покидают район логова и ведут кочевую жизнь. Семья держится вместе до следующего гона, иногда в это время в семью возвращаются волки прошлогоднего помета (переярки). С наступлением гона прибылые и переярки ведут самостоятельную жизнь.
Физиологической половой зрелости особи обоего пола обычно достигают в конце второго года жизни. Наиболее сильными считаются волки в возрасте от 4—5 до 8 лет, однако вследствие интенсивной охоты небольшое количество зверей доживает до такого возраста. Известно сообщение о жизни волка в неволе в течение 16 лет.
При сильном изрежении популяции волчицы, реже волки-самцы, начинают вступать в контакт с бродячими и одичавшими собаками. Волко- собачьи гибриды — животные с несложившимся генотипом, однако наследственность волка в большинстве случаев преобладает. Так как гибриды чаще рождаются волчицей, она оказывает на поведение щенков основное влияние. Чистокровные волки относятся к волко-собачьим гибридам, в основном, как к себе подобным, и свободно вступают с ними в брачные связи. При возрастающей численности волка и повторных гибридизациях они становятся похожими на волков внешне и по поведению.
Дважды в году волки линяют. Весенняя линька у взрослых волков происходит с февраля по май, у прибылых и щенных волчиц оканчивается позже. Осенняя у взрослых начинается в конце сентября и продолжается по ноябрь, прибылые приобретают зимний мех в августе—сентябре. Интенсивность линьки зависит от упитанности зверя.
В Беларуси в последние годы численность волка к началу сезона размножения колебалась около 2000 особей. В год добывается в среднем 1100, из них приблизительно 40% — окладом флажками, 30% — попутно при проведении охот на другие виды и случайных встречах, 15% — изъятием из логова волчат, остальная часть — облавами, засидками, капканами, на вабу, с применением снегохода и вертолета.
Охотничьими трофеями являются шкура и череп волка. Шкуру снимают пластом и обрабатывают. Измеряется длина шкуры от мочки носа до корня хвоста и ширина между передними и задними конечностями в самом узком месте: длина х ширина/100 = количество баллов. Добавляются баллы за длину, густоту волос, равномерность опушения шкуры и развитие «гривы».
Череп волка вываривают и, при желании, отбеливают. Длину черепа измеряют от переднего края верхней челюсти до наиболее выступающей точки затылочного гребня. Ширину определяют между точками на скуловых дугах в самом широком месте. Сумма промеров дает балл.
Многовековое сосуществование человека с волком, как это ни кажется парадоксальным, содействовало их взаимному знакомству и даже обмену опытом. Человек изобретал и совершенствовал способы и методы борьбы с хищником, а волк быстро разгадывал и приноравливался к человеческим хитростям и ловко избегал опасности. Поэтому, несмотря на практически непрекращающуюся борьбу с волком на территории республики, его численность постоянно находится на достаточно высоком уровне. Этот хитрый, сильный хищник обладает очень высокой пластичностью, позволяющей ему благополучно существовать даже при самом высоком прессе со стороны человека. Численность волка, учитывая приносимый им урон охотничьему хозяйству, должна находиться под постоянным контролем, хотя как вид он, безусловно, должен быть сохранен.