Соня большая, полчок
Валерий | 31 Март 2012Белорусское название — соня вялiкая
Млекопитающее отряда грызунов. Самая крупная из сонь. Длина тела до 20 см, хвоста до 15 см, масса около 100 г. Внешне несколько напоминает белку. Уши короткие, закругленные, покрыты редкими волосами. Глаза большие. Хвост покрыт длинным густым волосом. Зубов 20. Зубная формула: резцы 1/1, клыки 0/0, предкоренные 1/1, коренные 3/3. Меховой покров густой, пушистый, на спине и боках пепельно- или буровато-серый, на брюшке и груди белый с легким серовато-желтоватым оттенком. Хвост сверху серовато-бурый, снизу беловатый.
Соня большая распространенна в Европе, Малой и Передней Азии, акклиматизирована в Англии. В Беларуси это редкий вид, встречается преимущественно в южных и юго-западных районах в широколиственных, реже в смешанных лесах, иногда поселяется в старых садах и парках, предпочитая участки с наличием перестойных дуплистых деревьев и хорошо развитым подлеском.
Весь день большая соня проводит в гнезде, находясь в полусонном состоянии, а с наступлением сумерек выходит на поиски пищи. Активность зверька продолжается и ночью. Свои гнезда соня располагает в дуплах деревьев, пустотах среди корней, реже открыто среди ветвей деревьев, иногда занимает скворечники и дуплянки. Гнездо представляет собой шарообразную постройку из веточек, сухой травы, листьев. Иногда в качестве строительного материала используется растительный пух, мох и даже перья птиц. Необходимо отметить, что гнезда сонь чрезвычайно неопрятны. С помощью цепких лапок с сильно развитыми мозолями на подошвах и острых загнутых коготков зверьки легко лазят по деревьям, в том числе и по тонким ветвям. Ориентироваться при этом соне помогают очень длинные вибриссы, расположенные на мордочке и передних лапах. Длинный густоопушенный хвост выполняет роль противовеса и руля. Нередко хвост спасает соне жизнь, поскольку шкурка с хвостового стебля очень легко снимается и обычно остается в пасти врага, а зверек удирает с голым хвостом. Большая соня ведет оседлый образ жизни и далеко от своего гнезда не уходит. Индивидуальные участки отдельных зверьков могут перекрываться, а в отдельных случаях несколько особей могут проводить дневку или залегать в зимнюю спячку в одном гнезде.
У сони при недостатке пищи может проявляться каннибализм. Накопив к осени большие жировые запасы, большая соня впадает в зимнюю спячку с конца сентября — октября до апреля, то есть почти на 7 месяцев. Спячка проходит в более теплых гнездах, расположенных под землей, в пустотах среди корней или в дуплах деревьев. Проснувшись после длительной зимней спячки, сони не сразу приступают к размножению, а сначала отъедаются и приводят себя в порядок. На это уходит примерно месяц, и в конце мая — июне уже можно наблюдать ухаживание самцов за самками. При этом, преследуя самку, они постоянно издают «цикаю- щие» звуки. Беременность длится 20—25 суток, после чего в гнезде появляются от 3 до 10 голых и слепых детенышей. Почти месяц самка кормит их молоком и ревностно охраняет, первые две недели не подпускает к гнезду даже самца. Как пишет И.Акимушкин, во время кормления самка занимает странную позу, расположившись над детенышами сидя и прикрыв их лапами и хвостом. Они сосут, лежа на спинах. В первые же дни мать много и долго лижет их мордочки. Позднее они лижут ее истекающий слюной рот и язык. Возможно, слюна матери содержит какие-то вещества, необходимые для нормального развития сонь. В дальнейшем, когда самка оставляет детенышей в гнезде одних, она заботливо укрывает их подстилкой гнезда. Когда детеныши подрастут и научатся лазать по веткам, они начинают на некоторое время покидать гнездо и под присмотром совершать более или менее длительные прогулки.
Питается полчок преимущественно растительной пищей, из которой отдает предпочтение желудям, орехам, яблокам, грушам, всевозможным ягодам и семенам. Реже в рацион входят молодые листья липы, клена, дуба и других деревьев, а также почки и кора молодых побегов. Интересно, что из плодов фруктовых деревьев зверек обычно сначала выедает семена, а затем ест мякоть. В отличие от садовой сони полчок очень мало потребляет животной пищи, лишь иногда поедая жуков, слизней, гусениц. Часто в дуплах деревьев зверьки создают кормовые запасы. Так, например, на Северном Кавказе в их кладовых находили до 15 кг отборных орехов.
В связи с тем, что большая соня в Беларуси является редким видом, ее роль в биоценозах незначительна. В республике она не имеет народнохозяйственного значения, хотя в южных районах своего ареала местами наносит ощутимый вред садам и, обладая довольно красивой, хотя и дешевой, шкуркой, фигурирует в пушных заготовках. В Древнем Риме огораживали высокими, гладкими с внутренней стороны, стенами массивы буков, дубов, каштанов и за этими заборами (в глиариях) держали множество полчков. Подросших зверьков сажали в специальные, похожие на бочки горшки и откармливали орехами и каштанами. На пирах жареные сони подавались как лучший деликатес. И поныне во Франции и Югославии мясо сонь ценится знатоками.